Jardim de Infancia n2 VERDERENA - R. Alm. José Mendes Cabeçadas 36

Le Portugal a accueilli une longue liste de conquérants et de souverains étrangers au cours des 3000 dernières années. Celtes, Romains, Wisigoths, Arabes et croisés chrétiens ont tous contribué à la création de l’identité portugaise. Au XVe siècle, les marins et les explorateurs ont transformé le pays en un empire. Les siècles suivants ont été des périodes de dévastation (le tremblement de terre de Lisbonne en 1755) et de grands changements (industrialisation, dictature, décolonisation) jusqu’à ce que le Portugal devienne une démocratie stable dans les années 1980. À bien des égards, une histoire parallèle à celle de l’Espagne.

Les premiers colons

La péninsule ibérique a été l’un des premiers endroits en Europe où les êtres humains se sont installés ; on estime que des hominidés y vivaient déjà avant 200 000 ans avant Jésus-Christ. Au cours du Paléolithique, les premiers ancêtres des Portugais ont laissé près de Vila Nova de Foz Côa, dans l’Alto Douro, des gravures rupestres découvertes par hasard lors de la construction d’un barrage en 1992 ; on estime qu’elles ont environ 30 000 ans. Dans l’Alentejo, dans la Gruta do Escoural, on a trouvé des dessins sculptés d’animaux et d’hommes datant d’environ 15 000 ans avant Jésus-Christ.

Mais l’Homo sapiens n’était pas le seul bipède. Les Néandertaliens ont coexisté avec les humains modernes dans certains endroits, quoique rares, comme le Portugal, pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 000 ans. En fait, certains des derniers vestiges de leur existence ont été trouvés dans la péninsule ibérique.

Les Néandertaliens n’étaient que les premiers d’une longue lignée d’habitants qui sont apparus et ont disparu de la scène ibérique. Au cours du premier millénaire avant notre ère, les peuples celtes ont commencé à arriver dans la péninsule et ont colonisé le nord et l’ouest du Portugal vers 700 avant J.-C. Des dizaines de citânias (villages fortifiés) ont alors émergé, comme l’imposante Citânia de Briteiros. Plus au sud, les marchands phéniciens, suivis des Grecs et des Carthaginois, fondent des colonies côtières et ouvrent des mines de métal à l’intérieur des terres.

Les Romains

Lorsque les Romains ont envahi le sud de l’actuel Portugal en 197 avant J.-C., ils s’attendaient à une victoire facile, mais ils n’avaient pas compté sur les Lusitaniens, une tribu celtique établie entre le Tage et le Douro, qui a farouchement résisté à leur avancée pendant un demi-siècle. Incapables de les soumettre, les Romains leur offrent la paix et entament des négociations avec leur chef, Viriato. Malheureusement pour Viriato et son peuple, la proposition s’est avérée être un piège et le chef est mort d’empoisonnement. Après sa mort en 139 av. J.-C., la résistance s’est effondrée.

Les meilleurs vestiges du Portugal romain sont ceux de Conímbriga ou les ruines du temple de Diane à Évora.

Au Ve siècle, à la chute de l’Empire, le Portugal était sous le pouvoir de Rome depuis 600 ans. Ce patrimoine s’est matérialisé par la construction de routes et de ponts, ainsi que par la culture du blé, de l’orge, des oliviers et des vignes. Les grandes propriétés appelées latifundiums, le système juridique et, surtout, une langue aux racines latines sont également d’origine romaine. En fait, aucun autre envahisseur ne serait aussi utile.